Avant la Première Guerre mondiale, la France domine encore le marché cinématographique mondial grâce notamment aux producteurs-distributeurs Charles Pathé et Léon Gaumont. Ces deux grands rivaux veulent produire de la nouveauté pour se démarquer et élargir leur clientèle. Ils travailleront notamment avec Alice Guy (première femme réalisatrice et scénariste avec 370 films) et Ferdinand Zecca (autodidacte acteur et réalisateur). Devenus de puissants chefs d’entreprise, Pathé et Gaumont règneront de nombreuses années sur l’industrie cinématographique et imposeront partout leurs célèbres logos : le coq Pathé et la marguerite Gaumont.
Mais dès le déclenchement de la Grande Guerre le cinéma français voit sa production subir de fortes restrictions notamment de matières premières. Le cinéma américain en profite pour envahir les écrans du monde entiers. Deux réalisateurs majeurs vont alors se distinguer : Cecil B. De Mille et David W. Griffith. De Mille réalisera en 1914 Le Mari de l’Indienne, mélodrame d’une durée de 1h07 (premier long métrage hollywoodien) et surtout Les Dix Commandements (1923 et son remake en 1956 avec Charlton Heston). Griffith, journaliste de formation, écrivain et poète obtiendra au fil des années des moyens humains et matériels gigantesques. Il réalisera deux monuments : Naissance d’une nation (1915) (film de 2h45) et Intolérance (1916) (durée : 2h30). Les films hollywoodiens à grand spectacle sont nés.
Logo: ©Pathé et ©Gaumont
Photo : Intolérance par D. W. Griffith
L’Histoire du cinéma pour les Nuls par Vincent Mirabel ©Editions First, 2008.